曲棍球有许多种玩法，有冰上的、草上的、陆地上的，冰上玩的就叫「冰上曲棍球」、草上玩的就叫「草地曲棍球」，而在陆地上玩的因规则、场地仿造冰上曲棍球，所以称为「旱冰曲棍球」，而一般仿间所称的「直排轮刀曲棍球」、「轮式曲棍球」(Roller Hockey)都是指穿直排轮(并排轮)鞋玩曲棍球，只是「杆冰曲棍球」(In-Line Hockey)是比较正式的中文名称，而这次要介绍的正是这种较不受场地限制的「旱冰曲棍球」。
旱冰曲棍球的由来，要追溯到大约在1980年美国明尼苏达州两位热爱冰上曲棍球的球员，为了在冰上曲棍球季以外的时间能够继续练习，因此，便突发奇想，将轮子装在直线一列的底座上，再将底座固定在冰上曲棍球鞋鞋底，全世界第一双旱冰曲棍球鞋就在此时问世了，并造就了往后发展急速的直排轮运动。也由于这个缘故，往后的二十年里，直排轮运动从休闲运动开始快速发展成长，在十年内成为全世界成长率最高的运动；所以，旱冰曲棍球和直排轮运动有着密不可分的关系。
旱冰曲棍球运动由于较不受场地的限制，因此在推动及发展上也较冰上曲棍球容易，只要有一双直排轮鞋、一支球杆、一颗球，就可以自己练习，自得其乐，两人可以玩斗牛，三人玩、四人玩都有不同的变化玩法，而五对五是比较正规的比赛方式，就像篮球一样，可以根据人数的不同，订定不同的游戏规则，一般旱冰曲棍球只要在比较平坦的地面(如停车场、篮球场、公园广场、河滨公园空地等)，就可以进行比赛或练习。其成长的速度，在世界各地也相当惊人，在北美、加拿大地区，有职业冰球联盟「NHL」(National Hockey League)，在欧洲地区有欧洲冰球联盟「EHL」(Europe Hockey League)，加拿大的「CHL」、日本的「JHL」，都是职业性的联盟运动组织。在美国地区四大职业热门运动里，冰球运动的票房、广告收入、民众疯迷程度，仅次于美式足球，更超越了篮球及棒球！
在气候较炎热的地区，由于冰上建造及经营的费用太昂贵，因此大多数亚热带国家较注重旱冰曲棍球的推展，只要会滑直排轮的人，打起旱冰曲棍球并不困难，且可更多人同乐，更全民化！